설탕을 대체하는 인공감미료 아스파탐이 체중 감량에 도움이 될 것이라는 일반적인 기대와 달리, 오히려 심장과 뇌의 핵심 기능을 저하시킬 수 있다는 충격적인 동물실험 결과가 나왔다. 스페인 바이오소재 협력연구센터 연구팀은 쥐를 대상으로 허용 섭취량 이내의 아스파탐을 장기간 투여한 결과, 체지방이 줄어드는 긍정적 효과 이면에 주요 장기의 손상을 유발할 수 있는 심각한 가능성을 확인했다고 밝혔다. 이번 연구는 '제로 슈거' 제품에 대한 맹목적인 믿음에 경종을 울리며, 아스파탐의 안전성 기준을 전면 재검토해야 한다는 주장에 힘을 싣고 있다.연구팀은 실험 쥐에게 체중 1kg당 7mg의 아스파탐을 1년간 주기적으로 투여하며 신체 변화를 관찰했다. 그 결과는 놀라웠다. 아스파탐을 섭취한 실험군의 심장은 혈액을 온몸으로 내보내는 핵심 기능이 눈에 띄게 저하되어, 좌심실의 혈액 출력이 26%, 우심실은 20%나 감소했다. 또한 심장의 좌우를 나누는 근육 벽의 형태 변화 등 경미한 심장 비대 징후까지 관찰되었다. 뇌 기능 저하 신호도 뚜렷하게 나타났다. 연구진은 아스파탐 섭취군에서 신경 행동 반응에 이상 징후가 나타났으며, 뇌의 병태생리학적 변화 가능성까지 확인했다고 밝혔다. 이는 아스파탐이 단순히 칼로리만 없는 물질이 아니라, 인체의 핵심 제어 기관인 심장과 뇌에 직접적인 영향을 미칠 수 있음을 시사하는 대목이다.물론 이러한 연구 결과에 대한 반론도 만만치 않다. 국제감미료협회(ISA)는 이번 연구가 쥐를 대상으로 한 동물실험이라는 점을 지적하며, 그 결과를 사람에게 직접 적용해서는 안 된다고 즉각 반박했다. 인간과 쥐는 대사 기능, 심장 생리, 뇌의 에너지 사용 방식 등에서 근본적인 차이가 있어 동물실험 결과가 인체에 그대로 재현될 것이라고 단정하기 어렵다는 주장이다. 또한 연구에 사용된 쥐가 노화한 개체들이어서, 관찰된 기능 저하가 아스파탐의 영향인지 아니면 정상적인 노화 과정의 일부인지 명확히 구분하기 어렵다는 한계도 지적했다. ISA는 아스파탐이 이미 수십 년간의 연구를 통해 전 세계 주요 식품안전 규제기관들로부터 안전성을 승인받은 물질이라는 점을 재차 강조했다.아스파탐의 안전성 논란은 이번이 처음이 아니다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 지난해 아스파탐을 '인간에게 발암 가능성이 있는 물질'로 분류해 소비자의 불안감을 키웠지만, 유엔식품첨가물전문가위원회(JECFA)는 기존의 하루 허용 섭취량(체중 1kg당 40mg)을 유지하며 "현재의 섭취 수준에서는 건강 위험이 크지 않다"는 상반된 결론을 내놓았다. 70kg 성인 기준으로 하루 14캔의 다이어트 탄산음료를 마셔야 도달하는 양이지만, 이는 어디까지나 이론적 상한선일 뿐이다. 이번 스페인 연구팀의 실험은 비록 동물실험이라는 한계는 있지만, 체지방 감소라는 긍정적 효과의 이면에 숨겨진 심장과 뇌 기능 손상이라는 새로운 위험 가능성을 제기했다는 점에서 의미가 크다. 연구진은 향후 인체를 대상으로 한 장기 추적 연구를 통해 아스파탐의 진짜 얼굴을 밝혀내야 한다고 강조했다. 

 국립국악관현악단이 2026년 갑오년 새해의 문을 여는 '2026 신년 음악회'를 내년 1월 9일 국립극장 해오름극장에서 개최한다. 2020년 시작된 이래 매년 전석 매진이라는 경이로운 기록을 이어오며 국립극장의 대표적인 신년 프로그램으로 확고히 자리 잡은 공연이다. 채치성 예술감독이 이끄는 국립국악관현악단은 이번에도 전통과 현대를 아우르는 다채롭고 풍성한 프로그램을 준비해 관객들에게 희망과 감동의 메시지를 전할 예정이다. 이번 공연의 지휘봉은 젊은 감각으로 주목받는 박천지 지휘자가 잡아 국악관현악의 장엄하면서도 생동감 넘치는 매력을 관객들에게 선사한다.이번 음악회의 1부는 한국 영화사의 기념비적인 작품인 나운규 감독의 영화 '아리랑' 개봉 100주년을 기리는 위촉 신작 '아리랑, 세 개의 숨'으로 장엄하게 시작한다. 작곡가 홍민웅이 새롭게 선보이는 이 곡은 우리 민족의 정서를 대표하는 '경기아리랑', '밀양아리랑', '진도아리랑'을 음악적 재료로 삼아 각기 다른 지역의 리듬과 선율을 하나의 거대한 서사로 엮어낸다. 이어서는 '가야금 신동'으로 주목받는 어린이 연주자 김영랑이 무대에 올라 '성금연류 가야금 산조를 위한 협주곡'을 연주한다. 화려하면서도 경쾌한 가락이 특징인 성금연류 산조의 매력을 어린이 특유의 맑고 순수한 감성으로 풀어내 객석에 따뜻한 울림을 전할 것으로 기대된다. 1부의 마지막은 오보이스트 전민경이 북한 개량악기 장새납을 위해 작곡된 협주곡 '봄'을 오보에 버전으로 재편곡한 '통일의 봄'을 협연하며 깊고 애틋한 감정선을 선보인다.2부의 포문은 작곡가 김백찬의 국악관현악 'Knock'이 연다. 전통음악의 새로운 어법을 두드린다는 의미를 담은 이 곡은 전통적인 특징은 살리되 형식에 얽매이지 않은 자유로운 환상곡 형태로 신선한 충격을 안겨준다. 이어 이번 공연의 백미로 꼽히는 두 스타 소리꾼의 협연 무대가 펼쳐진다. 독보적인 소리꾼 김준수가 판소리 '춘향가'의 하이라이트인 '어사출도' 대목을 박진감 넘치는 관현악 편곡으로 선보이며, 밴드 씽씽과 추다혜차지스 등을 통해 독창적인 음악 세계를 구축한 추다혜는 올해 큰 화제를 모은 넷플릭스 드라마 '폭싹 속았수다'의 OST '청춘가'를 국악관현악과 함께 들려준다. 두 소리꾼이 특별히 함께 준비한 '쾌지나 칭칭나네' 듀엣 무대는 신년의 흥을 최고조로 끌어올릴 전망이다.공연의 대미는 작곡가 박범훈의 관현악을 위한 협주곡 '가기게'가 장식한다. '가기게'는 해금의 가락을 입으로 흥얼거리는 소리를 뜻하는 말로, 작품의 주제 선율을 지칭한다. 흥겨운 허튼타령 장단 위로 '가기게' 선율이 반복될 때, 관객들이 연주자와 함께 추임새를 외치며 자연스럽게 무대와 하나가 되는 특별한 경험을 선사하는 곡이다. 전통의 깊이와 현대적 감각, 그리고 관객과의 소통까지 아우르는 이번 신년 음악회는 2026년 새해를 맞는 모든 이들에게 잊지 못할 감동과 활기찬 에너지를 선물할 것이다.