인류의 대다수가 오른손을 주로 사용하는 현상에 대해 그동안 베일에 싸여있던 진화적 배경과 과학적 근거가 새롭게 밝혀졌다. 최근 옥스퍼드 대학교의 토마스 A. 퓨셸 박사 연구팀은 영장류 41종의 진화 계통을 정밀 분석한 결과, 인간 특유의 오른손잡이 성향이 인류의 탄생을 결정지은 주요 변화들과 깊은 연관이 있다는 사실을 확인했다. 이는 인간이 다른 영장류와 차별화되는 지능과 신체 구조를 갖게 된 과정에서 필연적으로 발생한 결과라는 점에서 학계의 주목을 받고 있다.연구팀의 조사에 따르면 인간과 가까운 다른 영장류들은 특정 손을 고집하기보다 양손을 비교적 자유롭고 균형 있게 사용하는 경향을 보였다. 그러나 인류는 진화의 어느 기점에서인가 두 발로 서서 걷는 직립 보행을 시작했고, 동시에 뇌의 크기가 급격히 팽창하는 과정을 거쳤다. 이 과정에서 뇌의 특정 영역이 고도로 전문화되었고, 좌뇌가 담당하는 신체의 오른쪽 부위, 특히 오른손의 기능이 정교한 도구 제작과 사용에 최적화되도록 발달했다는 것이 연구팀의 설명이다.퓨셸 박사는 인간의 손잡이 성향이 단순히 개인의 취향이나 문화적 학습의 결과가 아니라고 강조했다. 그는 인류를 규정하는 가장 큰 특징인 직립 보행과 거대한 뇌의 진화가 오른손잡이 비율을 압도적으로 높인 핵심 동력이라고 분석했다. 즉, 두 손이 보행의 의무에서 해방되어 자유로워진 순간, 뇌는 효율성을 극대화하기 위해 한쪽 손에 정밀한 작업을 몰아주는 방식을 택했다는 것이다. 이는 인류가 복잡한 문명을 건설할 수 있었던 신체적 토대가 되었다.신경학적 관점에서 볼 때 인간의 두 손은 이미 역할 분담이 명확하게 이루어진 상태다. 주로 사용하는 우세 손은 글씨 쓰기나 식사 도구 사용처럼 미세하고 정밀한 조작을 전담하도록 진화했다. 반면 비우세 손은 물건을 받치거나 몸의 중심을 잡는 등 보조적인 역할을 수행하며 우세 손의 활동을 뒷받침한다. 이러한 비대칭적 협업 구조는 뇌가 에너지를 효율적으로 배분하고 복잡한 과제를 빠르게 처리할 수 있도록 돕는 고도의 생존 전략으로 평가받는다.흥미로운 점은 이처럼 수만 년 동안 굳어진 손잡이 성향도 뇌의 유연한 특성 덕분에 변화의 여지가 있다는 사실이다. 평소 사용하지 않던 반대쪽 손을 의도적으로 사용하면 뇌 속에 새로운 신경 경로가 형성되는 '신경가소성' 현상이 나타난다. 익숙하지 않은 손으로 양치질을 하거나 물건을 집는 연습을 반복하면, 평소 잠들어 있던 뇌 부위가 일시적으로 활성화되면서 인지 기능과 신체 균형 감각이 자극받는 효과를 기대할 수 있다.이번 연구는 인류가 왜 지금의 모습으로 진화했는지를 설명하는 중요한 퍼즐 조각을 맞춘 것으로 평가된다. 오른손잡이 성향은 단순한 신체적 특징을 넘어 인류가 도구를 만들고 언어를 발달시키며 지구상의 지배적인 종으로 거듭난 과정의 증거인 셈이다. 연구팀은 향후 뇌의 좌우 비대칭성이 언어 능력 발달에 미친 구체적인 영향을 추가로 조사할 계획이며, 이는 인류 진화의 비밀을 푸는 또 다른 열쇠가 될 것으로 기대된다.

 제79회 칸 영화제 경쟁 부문에 이름을 올린 유일한 한국 영화 '호프'가 전 세계 영화인들의 이목이 집중된 가운데 베일을 벗었다. 뤼미에르 대극장을 가득 메운 2,300여 명의 관객 앞에서 월드 프리미어를 성공적으로 마친 나홍진 감독은 상영 다음 날 진행된 인터뷰에서 의외의 소감을 전했다. 그는 전날의 화려한 상영을 두고 "테크니컬 리허설"이었다는 파격적인 표현을 사용하며, 작품의 완성도를 높이기 위한 고민이 여전히 현재 진행형임을 시사했다. 취재진에게 편집에 대한 조언을 구하는 그의 모습에서 거장다운 겸손함과 동시에 끝없는 예술적 집착이 묻어났다.실제로 영화 '호프'는 칸 공개 직전까지도 치열한 후반 작업을 거친 것으로 알려졌다. 나 감독은 상영 불과 나흘 전까지 수정을 거듭했으며, 인터뷰 당일에도 시각과 청각 모든 기술 파트가 전쟁 같은 일정을 소화하고 있다고 밝혔다. 그는 이번 영화를 두고 "여전히 진화 중인 생명체와 같다"고 정의하며, 칸에서의 첫 상영이 마침표가 아닌 더 완벽한 결과물을 향한 과정임을 강조했다. 이러한 행보는 완벽주의자로 정평이 난 그의 예술 세계를 다시 한번 확인시켜주는 대목이다.작품의 탄생 배경에는 감독이 전 세계적으로 느끼고 있던 막연한 위기감과 공포가 자리 잡고 있었다. 나홍진 감독은 현대 사회를 뒤덮고 있는 보이지 않는 폭력과 전쟁의 전조 현상에 대해 깊은 우려를 표했다. 온 세상이 부정하고 있지만 실질적으로 임박해 있는 거대한 위협을 영화적 언어로 풀어내고자 했던 것이다. 이러한 시대적 불안감은 영화 속 인물들의 행동 양식과 심리 묘사에 고스란히 투영되어 관객들에게 묵직한 메시지를 던진다.영화의 중심을 이끄는 주인공 범석은 기존 영웅 서사의 인물과는 궤를 달리한다. 그는 거대한 위협 앞에서 흔들리고 도망치고 싶어 하며, 확신 없는 걸음을 내딛는 지극히 평범한 인물로 묘사된다. 나 감독은 범석의 이러한 모습이야말로 인간의 본질에 가장 가깝다고 설명했다. 용기와 비겁함, 영악함과 투박함이 공존하는 복합적인 면모가 투영되었을 때 비로소 실제 인간다운 캐릭터가 완성된다는 철학이다. 관객들은 범석을 통해 자신의 내면을 거울처럼 마주하게 된다.제목인 '호프'에 담긴 중의적인 의미도 흥미롭다. 나홍진 감독은 이 영화를 단순한 희망의 메시지가 아닌 '희망들의 충돌'에 관한 기록이라고 정의했다. 영화 속 등장인물들은 각자의 입장에서 악의 없이 자신의 희망을 쫓지만, 그 선한 의지들이 부딪히며 발생하는 파열음이 극의 긴장감을 조성한다. 누구도 악인이 아니지만 서로를 이해할 수 없는 상황 속에서 발생하는 비극은 인간관계의 모순을 날카롭게 파고든다.'곡성' 이후 10년 만에 칸 경쟁 부문에 복귀한 나홍진 감독은 이번 초청에 대해 깊은 영광과 떨림을 감추지 않았다. '추격자'를 시작으로 '황해', '곡성'에 이어 네 번째로 칸의 부름을 받은 그는 처음으로 경험하는 칸 월드 프리미어의 중압감을 솔직하게 고백했다. 세계 영화계의 정점에서 다시 한번 자신의 위치를 증명한 나홍진의 '호프'는 칸에서의 열기를 뒤로하고 이제 전 세계 관객들과 만날 준비를 이어가고 있다.