여름 들녘의 강렬한 햇살을 머금고 익어가는 토마토는 우리 땅에 들어온 지 400년이 넘은 유서 깊은 식재료다. 본래 남아메리카 안데스 산지가 고향인 이 열매는 16세기 유럽을 거쳐 조선 광해군 시절인 1614년 '지봉유설'에 처음 등장했다. 당시 실학자 이수광은 남쪽에서 온 감이라는 뜻의 '남만시'로 기록하며, 풀에서 나는 감과 비슷하다는 상세한 관찰을 남겼다. 한 해 만에 나고 지는 감이라는 의미의 '일년감'이라는 옛 이름 역시 이러한 역사적 맥락에서 비롯된 우리만의 독특한 명칭이다.한의학에서는 토마토를 성질이 약간 차고 맛이 달며 새콤한 식재로 분류한다. 갈증을 해소하는 청열생진과 위장을 편안하게 돕는 건위소식의 효능이 있어, 무더위에 지친 몸의 진액을 보충하는 데 탁월하다. 이는 당나라 명의 손사막이 강조한 '식치'의 관점과도 일맥상통한다. 약을 쓰기에 앞서 평소 먹는 음식으로 몸의 균형을 바로잡는 것이 참된 의술이라는 가르침처럼, 토마토는 여름철 열기를 식히고 생기를 지켜주는 자연의 처방전 역할을 톡톡히 해왔다.현대 영양학은 토마토의 붉은 색소인 리코펜의 항산화 효과에 주목한다. 리코펜은 세포 노화를 방지하고 활성산소를 제거하는 데 도움을 주지만, 섭취 목적에 따라 조리법을 달리해야 효과를 극대화할 수 있다. 비타민 C와 수분을 보충하고 싶다면 생으로 먹는 것이 좋지만, 항암 성분인 리코펜의 흡수율을 높이려면 기름과 함께 가열해 먹는 방식이 권장된다. 실제로 열을 가하면 세포벽이 허물어지며 리코펜이 더 쉽게 빠져나오고, 지용성인 특성상 올리브유와 만났을 때 체내 흡수가 훨씬 빨라진다.우리나라 토마토의 자부심으로 꼽히는 부산 대저 토마토는 땅의 성질이 작물의 맛을 어떻게 바꾸는지 보여주는 대표적 사례다. 낙동강 하구 삼각주의 염분이 섞인 토양은 토마토가 수분 흡수를 줄이는 대신 당분을 농축하게 만든다. 그중에서도 당도가 8브릭스 이상인 최상품 '짭짤이'는 일반 토마토보다 두 배 가까이 높은 당도와 단단한 과육을 자랑한다. 이는 척박한 환경을 이겨내고 얻어낸 자연의 결실이자, 지리적 표시제로 보호받는 우리 농산물의 귀한 자산이다.토마토를 먹는 방법은 이제 서양식 샐러드를 넘어 비빔국수, 된장찌개, 장아찌 등 우리 식탁 깊숙이 스며들었다. 특히 소화가 잘되는 쌀과 토마토의 산뜻함을 결합한 토마토죽은 환자나 노약자의 기력 회복을 돕는 훌륭한 보양식으로 재조명받고 있다. 생으로 먹으면 여름의 생기를 전하고, 익혀 먹으면 감춰진 영양을 내놓는 토마토의 변신은 조리법의 지혜가 건강에 어떤 영향을 미치는지 보여주는 좋은 본보기다.유럽에는 '토마토가 붉어지면 의사의 얼굴이 파래진다'는 속담이 있을 만큼 그 효능이 널리 인정받아 왔다. 손자병법에서 불을 쓰는 때와 조건을 아는 것이 중요하다고 했듯, 토마토 역시 햇빛이라는 자연의 불과 부엌의 불을 어떻게 활용하느냐에 따라 그 가치가 달라진다. 제철을 맞은 붉은 열매 한 알에 담긴 농부의 시간과 땅의 기운을 제대로 이해하고 섭취하는 것이야말로 진정한 건강 관리의 시작이다. 

 국내 공연 무대에서 배역의 성별 경계를 허무는 '젠더프리 캐스팅'이 하나의 보편적인 연출 문법이자 흥행 카드로 입지를 확고히 하고 있다. 최근 막을 내린 창극 '살로메'에서는 남성 소리꾼 김준수와 서의철이 각각 여성 캐릭터인 살로메 공주와 헤로디아 왕비를 매끄럽게 소화하며 관객들의 뜨거운 호응을 끌어냈다. 이러한 성별 파괴 시도는 창극뿐만 아니라 연극과 뮤지컬 영역 전반으로 점차 범위를 넓혀가는 추세다.올가을 관객들을 만나는 주요 작품들 역시 젠더프리 캐스팅을 적극 도입하며 기대감을 높이고 있다. 장진 연축의 연극 '꽃의 비밀'은 남성 배우들이 남장 여성을 연기하는 이중적 코미디 장치를 선보인다. 사라진 남편의 보험금을 타내기 위해 남장 소동을 벌이는 네 주부의 이야기를 배우 정웅인과 성지루가 연기하면서 고정관념을 깨뜨리는 신선한 웃음을 안긴다.일제강점기 독립운동가들의 이야기를 다룬 뮤지컬 '아나키스트'도 재연 무대에서 주요 남성 인물들을 여성 배우들에게 맡기는 파격을 선택했다. 지난해 초연의 흥행 성과에 안주하지 않고 캐스팅 스펙트럼을 확장하여 캐릭터 간 감정선에 새로운 결을 부여하려는 시도다. 앞서 연극 '오펀스' 역시 성별 구분이 무의미하다는 연출 의도하에 여성 배우인 문근영이 남성 배역을 맡아 큰 화제를 모은 바 있다.공연계의 성별 경계 파괴 현상은 과거 단발성 이벤트 수준에 그쳤으나, 2018년 미투 운동을 분기점으로 삼아 가속도가 붙었다. 기존의 가부장적이거나 수동적인 여성상에서 벗어나 배우의 연기 본질에 집중하려는 시도가 늘어난 결과다. 여기에 여성 작가들의 현장 진출과 성평등에 대한 대중적 인식 변화가 맞물리면서 젠더프리는 무대 위 자연스러운 흐름으로 정착했다.산업적 측면에서도 젠더프리 캐스팅은 다양한 배우 조합을 창출해 내며 막강한 흥행 동력으로 작용한다. 동일한 배역을 각기 다른 성별과 스타일의 배우들이 나눠 맡는 다중 캐스팅 체제는 관객들로 하여금 여러 조합을 비교 관람하게 만드는 회전문 관람 형태를 유발한다. 이는 제작사 입장에서도 위험 부담을 줄이고 흥행성을 극대화할 수 있는 전략적 카드가 된다.해외 무대에서 인종 편견을 허무는 '컬러블라인드' 캐스팅이 주를 이루는 것과 달리, 한국은 성 역할의 금기를 깨뜨리는 시도가 대중적 공감대를 넓혀가고 있다. 단순한 생물학적 성별 교차를 넘어 인물의 본질과 인간성에 집중하는 젠더프리 연출은 국내 공연 시장을 한층 성숙하게 만드는 주요 동력으로 자리매김했다.