약물 없이 특정 색의 빛을 쬐는 것만으로 알츠하이머 치매를 치료할 수 있는 혁신적인 길이 국내 연구진에 의해 열렸다. 카이스트(KAIST)와 한국뇌연구원 공동 연구팀은 유기발광다이오드(OLED) 기술을 활용해 특정 주파수의 빛이 알츠하이머의 핵심 원인 물질을 제거하고 손상된 기억력까지 회복시킨다는 사실을 세계 최초로 규명했다. 수많은 빛의 종류 중에서도 40Hz 주파수의 '적색 빛'이 뇌 속 독성 단백질을 없애고 염증을 완화하는 데 가장 탁월한 효과를 보인다는 사실을 동물실험을 통해 입증하며, 치매 치료의 새로운 패러다임을 제시했다.연구팀은 기존 광자극 치료 연구에 사용되던 LED의 한계를 극복하기 위해 자체적으로 OLED 기반의 광자극 플랫폼을 구축했다. 기존 LED는 빛의 밝기가 불균일하고 발열 문제가 있으며, 실험 동물이 움직일 때마다 자극의 편차가 생겨 정확한 데이터 확보가 어려웠다. 반면 연구팀이 개발한 OLED 플랫폼은 넓은 면적에 걸쳐 균일한 빛을 발산하고 열 발생이 없어, 동물이 자유롭게 움직이는 환경에서도 일관되고 안정적인 빛 자극을 전달할 수 있었다. 연구팀은 이 플랫폼을 이용해 백색, 적색, 녹색, 청색 빛을 40Hz라는 동일한 주파수와 밝기로 알츠하이머 동물 모델에 노출시켜 각 색상이 뇌 기능에 미치는 영향을 정밀하게 비교 분석했다.실험 결과는 놀라웠다. 초기 알츠하이머 모델에 단 이틀간 하루 1시간씩 빛을 쬐게 했을 뿐인데, 적색 빛과 백색 빛을 받은 쥐 그룹에서 장기기억 능력이 눈에 띄게 향상되었다. 뇌 조직을 분석하자 알츠하이머의 주범으로 꼽히는 단백질 찌꺼기 덩어리인 '아밀로이드 베타 플라크'가 유의미하게 감소한 것이 확인됐다. 특히 적색 빛의 효과는 여기서 그치지 않았다. 중기 알츠하이머 모델을 대상으로 2주간 장기 실험을 진행했을 때, 플라크를 유의미하게 감소시킨 것은 오직 적색 빛뿐이었다. 더 나아가 적색 빛은 플라크를 생성하는 효소(BACE1)의 발현은 억제하고, 반대로 플라크를 분해하는 효소(ADAM17)의 생성은 촉진하는 '이중 효과'를 보였다. 뇌의 염증 반응까지 완화시키는 추가적인 효과도 확인되어, 적색 빛이 가장 강력하고 포괄적인 치료 효과를 지녔음을 과학적으로 증명했다.연구팀은 빛 자극이 어떤 경로를 통해 뇌 기능 개선으로 이어지는지 신경학적 원리까지 파고들었다. 뇌세포가 활성화될 때 나타나는 'c-Fos' 유전자 발현을 추적한 결과, 적색 빛 자극이 눈의 망막을 통해 시각피질을 활성화하고, 이 신호가 기억 중추인 해마까지 전달되어 뇌 전체의 기억 회로를 깨우는 것을 확인했다. 이는 빛 자극이 단순히 표면적인 효과를 내는 것이 아니라, 뇌의 근본적인 신경 회로를 재가동시켜 인지 기능을 회복시킨다는 직접적인 증거다. 연구를 이끈 최경철 교수는 "일상에서 착용 가능한 웨어러블 적색 OLED '전자약' 개발을 통해 알츠하이머 치료의 새로운 길을 열 것"이라며, 이번 연구가 약물 중심의 기존 치매 치료법을 보완하고 넘어설 새로운 가능성을 제시했음을 강조했다. 

 화려한 조명과 환호 뒤, 무대 위 노동자들의 안전은 위태롭게 방치되어 있다. 산재보험 가입률은 고작 2%에 불과하고, 안전을 위한 최소한의 장치인 표준계약서는 현장에서 공공연히 무시된다. 심지어 복잡한 무대 장치가 늘어나는 추세에도 전문 안전 관리 인력은 찾아보기 힘들다. 이는 사고가 발생했을 때 그 피해를 배우나 스태프 개인이 고스란히 떠안아야 하는 구조적 문제를 야기한다. 최근 한 프리랜서 예술인이 공연 장치에 부딪혀 사지 마비 판정을 받은 비극적인 사건은 이러한 현실을 단적으로 보여준다. 예술인의 안전이 개인의 ‘운’에 맡겨지는 절망적인 상황을 더는 방치해서는 안 된다는 목소리가 커지고 있다.이러한 비극의 고리를 끊기 위한 최소한의 안전망으로 ‘공연법 개정안’이 주목받고 있다. 현재 국회에서 논의 중인 이 법안의 핵심은 예술인이 개별적으로 가입해야 했던 산재보험을 공연 제작자나 공연장 운영자가 의무적으로 가입하도록 강제하는 것이다. 이는 예술인을 근로기준법상 노동자로 인정하지 않는 법의 한계를 넘어, 공연을 책임지는 주체에게 ‘안전 책임’을 명확히 부여하는 중대한 전환이다. 또한, 의무를 위반할 경우 과태료나 행정처분을 부과하는 조항을 포함시켜 법의 실효성을 높였다. 이를 통해 안전 조치는 ‘하면 좋은 것’이 아닌 ‘반드시 지켜야 할 의무’로 격상되며, 제작부터 유통까지 공연 전 과정에 걸쳐 안전을 최우선 가치로 삼도록 하는 강력한 법적 토대가 마련되는 셈이다.물론 법 개정만으로 모든 문제가 해결되는 것은 아니다. 갈수록 복잡해지는 무대 환경에 맞춰 전문적인 안전 관리 시스템을 구축하는 것이 시급하다. 리프트, 와이어 등 고난도 기술 장치가 빈번하게 사용됨에도 불구하고, 현행법은 단순히 객석 규모를 기준으로 안전 인력을 배치하도록 해 현실과 동떨어져 있다는 지적이 많다. 전문가들은 무대 장치의 복잡성과 위험 등급에 따라 전문 안전보건관리관 배치를 의무화해야 한다고 주장한다. 이들은 공연 전 안전 진단부터 리허설 중 위험 요소 관리, 안전 교육까지 전담하며 촉박한 일정 때문에 안전이 희생되는 낡은 관행을 막는 방파제 역할을 할 수 있다. 업계 전반에 만연한 안전 불감증을 해소하기 위한 실질적인 안전 교육 의무화도 시급한 과제다.결국 모든 논의의 귀결은 예술인을 동등한 ‘노동자’로 인정하고 그들의 생명과 존엄을 보호해야 한다는 원칙으로 이어진다. 사고는 한 예술인의 생계를 위협하는 것을 넘어, 예술 활동 자체를 영구히 중단시킬 수 있는 재앙이다. 이 때문에 사고 이후 무사히 무대로 복귀할 수 있도록 돕는 전문 재활 시스템 구축과 같은 실질적인 지원책 마련이 절실하다. ‘예술’이라는 특수성 뒤에 가려져 있던 예술인의 노동자로서의 권리는 더 이상 외면받아서는 안 된다. 산업재해보상보험법과 산업안전보건법의 사각지대에서 이들을 구출하고, 어떤 산업 종사자와도 다르지 않은 상시적인 안전 관리와 생존 가능한 보상 체계를 시급히 도입해야 할 때다.