맛있는 과일만 잘 챙겨 먹어도 지긋지긋한 변비와 이별하고 장 건강을 지킬 수 있다는 반가운 소식이 전해졌다. 해외 건강 전문 매체 헬스는 베리류와 키위 등을 활용해 장내 환경을 획기적으로 개선할 수 있다고 보도했다. 비결은 바로 과일에 듬뿍 들어있는 수용성 섬유질에 있다. 평소 배에 가스가 자주 차거나 화장실 가는 것이 고통스러웠던 이들에게는 그 어떤 영양제보다 귀한 정보다.

 

수용성 섬유질은 소장에서 거의 소화되지 않고 그대로 통과하여 대장에 도달한다. 여기서 놀라운 일이 벌어진다. 대장에 도착한 섬유질이 유익균의 훌륭한 먹이가 되어 단쇄지방산을 만들어내기 때문이다. 이 중 부티르산이라는 성분은 장 상피세포의 핵심 에너지원으로 쓰이며 장 점막을 튼튼하게 강화하고 염증을 줄이는 역할을 한다. 즉 과일을 먹는 행위가 우리 몸속의 장벽을 두껍게 쌓는 방어막이 되어주는 셈이다.

 

여기에 더해 불용성 섬유질은 대변의 부피를 묵직하게 늘려 시원한 배변 활동을 돕는다. 매일 과일을 섭취해 이 섬유질들을 충분히 공급하기만 해도 장 건강의 기초를 다질 수 있다. 그렇다면 과연 어떤 과일이 우리 장에 가장 효과적인지 구체적으로 알아볼 필요가 있다.

 

가장 먼저 주목해야 할 과일은 라즈베리와 블랙베리 같은 베리류다. 이들은 컵당 약 8g의 섬유질을 품고 있어 하루 권장량의 4분의 1 이상을 단숨에 채워준다. 특히 베리류 특유의 붉고 검은 색소를 만드는 폴리페놀 항산화제는 장 내 염증을 가라앉히고 유익균이 잘 자랄 수 있는 환경을 조성한다. 작지만 강한 한 방을 가진 과일이라고 할 수 있다.

 

변비로 고생하는 사람들에게 키위는 그야말로 천연 약제나 다름없다. 매일 키위 2개씩을 4주간 섭취했더니 장 불편감이 줄어들고 배변 횟수가 늘어났다는 연구 결과도 있다. 키위의 수용성 섬유질은 주변의 수분을 강력하게 흡수해 딱딱한 대변을 부드럽게 만들어준다. 또한 라파이드라는 성분이 장운동을 촉진하여 꽉 막힌 배 속을 시원하게 뚫어주는 역할을 한다.

 

고기나 생선을 배불리 먹은 날에는 파파야가 제격이다. 파파야 속에는 단백질 분해 효소인 파페인이 풍부하게 들어있어 소화를 돕는 데 탁월하다. 실제로 파파야 추출물은 복부 팽만감과 소화불량을 완화하는 데 큰 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 비타민C와 카로티노이드 같은 항산화 물질까지 가득해 장내 염증까지 잡아주니 일석이조의 효과를 누릴 수 있다.

 

숲속의 버터로 불리는 아보카도 역시 장 건강의 숨은 강자다. 아보카도 한 개에는 13g이 넘는 엄청난 양의 섬유질이 들어있다. 수용성과 불용성 섬유질이 완벽한 조화를 이루어 편안한 배변을 돕고 유익균의 성장을 촉진한다. 부드러운 식감 속에 장을 살리는 강력한 힘을 숨기고 있는 과일이다.

 

국민 과일 사과 역시 빼놓을 수 없다. 사과에 들어있는 펙틴 성분은 대장 내 유익균을 폭발적으로 늘려준다. 사과의 폴리페놀과 비타민C는 세포 손상을 막아 대장암 위험까지 낮춰준다고 하니 매일 아침 사과 한 알이 보약이라는 말은 결코 과장이 아니다. 껍질째 먹을 때 그 효과가 배가된다는 점도 기억해야 한다.

 

배 또한 훌륭한 장 청소부다. 배 한 개에는 7g 이상의 섬유질이 함유되어 있다. 특히 주목할 성분은 소르비톨이라는 천연 당알코올이다. 이 성분은 주변의 수분을 장으로 끌어당겨 대변을 부드럽게 만드는 천연 완하제 역할을 한다. 장을 깨끗하게 비우고 싶을 때 배만큼 시원한 해결사도 없다.

 

많은 이들이 과일의 당분이 살을 찌우지 않을까 걱정하지만 적당량의 과일 섭취는 장점막을 보호하고 장벽을 강화하는 데 필수적이다. 미국심장협회는 건강을 위해 하루 2컵 분량의 과일 섭취를 적극적으로 권장하고 있다. 과일의 폴리페놀 성분이 장내 미생물의 다양성을 높여 면역력까지 끌어올려 주기 때문이다.

 

물론 더 똑똑하게 먹는 방법도 있다. 과일만 단독으로 먹기보다 요거트나 견과류 같은 단백질 식품과 함께 섭취하면 좋다. 이렇게 먹으면 포만감이 오래 유지될 뿐만 아니라 과일의 당분이 혈당을 급격히 올리는 것을 막아준다. 아침 식사 대용으로 요거트에 베리류와 견과류를 곁들여 먹는 습관만 들여도 당신의 장은 훨씬 가벼워질 것이다.

 

장 건강은 전신 건강의 시작이다. 장이 깨끗해야 피부가 맑아지고 면역력도 살아난다. 오늘부터 가공식품이나 인스턴트 간식 대신 알록달록한 과일로 내 몸속 유익균들에게 맛있는 식사를 대접해보는 것은 어떨까.