봄의 기운이 채 가시기도 전에 찾아온 때이른 무더위에 프랜차이즈 카페와 식음료 업계의 발걸음이 분주해졌다. 평년보다 빠르게 상승한 기온 탓에 시원한 마실 거리를 찾는 소비자들의 수요가 급증하면서, 각 브랜드들은 여름철 대표 메뉴인 수박을 활용한 음료를 예년보다 서둘러 시장에 내놓고 있다. 한여름에나 볼 수 있었던 치열한 빙과 및 냉음료 마케팅 전쟁이 5월 초부터 본격적으로 막을 올린 셈이다.

 

더본코리아가 운영하는 빽다방은 4월 말부터 선제적으로 여름 시즌 한정 메뉴인 수박 음료 판매를 시작했다. 2016년 첫선을 보인 이후 매년 여름마다 꾸준한 사랑을 받아온 이 메뉴는, 올해 4월 낮 기온이 30도에 육박하는 등 이상 고온 현상이 나타나자 전년 대비 보름이나 일찍 소비자들과 만나게 되었다. 빽다방은 함안, 고창 등 국내 유명 산지에서 재배된 고품질 수박을 공수하여 8월 말까지 전국 매장에서 신선한 맛을 제공한다는 방침이다.

 

가성비 커피 브랜드인 메가MGC커피 역시 비슷한 시기에 여름맞이 신제품 라인업을 대거 공개하며 경쟁에 불을 지폈다. 대표 메뉴인 꿀수박주스는 착즙한 수박 원액에 달콤한 꿀을 첨가하여 본연의 맛을 극대화한 것이 특징이며, 물가 상승으로 인한 소비자의 부담을 덜기 위해 4년 연속 가격을 올리지 않고 유지하고 있다. 이와 더불어 코코넛 젤리와 리치 등을 조합한 스무디와 슬러시 형태의 새로운 수박 음료 2종을 추가로 선보이며 소비자들의 선택 폭을 넓혔다.

 

인기 디저트 브랜드 노티드도 5월의 시작과 함께 여름 음료 시장에 출사표를 던졌다. 무더위에 지친 고객들이 가볍고 상쾌하게 즐길 수 있도록 과일 본연의 풍미를 강조한 신메뉴 3종을 기획했다. 특히 국내산 수박을 아낌없이 갈아 넣어 시원함과 달콤함을 동시에 잡은 수박주스를 전면에 내세웠으며, 일부 매장에서는 1인 가구를 겨냥한 컵 형태의 팥빙수와 파인애플 셔벗을 함께 판매하며 디저트 라인업을 강화했다.

 

이러한 식음료 업계의 발 빠른 행보는 비단 수박주스에만 국한되지 않는다. 베이커리 프랜차이즈인 파리바게뜨는 여름철 간판 디저트인 빙수류의 판매 시기를 지난해보다 2주가량 앞당겨 이미 4월 중순부터 매장에 진열하기 시작했다. 계절의 경계가 점차 모호해지고 봄철 고온 현상이 일상화되면서, 업계 전반에서 여름 시즌 메뉴의 출시 시점을 앞당기는 것이 하나의 새로운 공식으로 자리 잡고 있는 모습이다.

 

기상청의 장기 예보에 따르면 이러한 이른 더위는 당분간 지속될 가능성이 높다. 5월부터 7월까지의 평균 기온이 과거 평년 수준을 웃돌 확률이 절반에 달하며, 특히 5월 중 서울의 낮 기온이 27도를 넘어서는 이상 고온 발생 일수 역시 평년보다 많을 것으로 관측되었다. 이에 따라 청량감을 강조한 여름 음료를 앞세워 고객의 발길을 사로잡으려는 식음료 업계의 치열한 신제품 출시 경쟁은 앞으로 더욱 가속화될 전망이다.